Prvi put direktno zabilježen radio signal s planete van našeg Sunčevog sistema?

Astronomi su objavili da su prvi put direktno zabilježili radio signal s planete izvan našeg Sunčevog sistema. Signal, međutim, ne ukazuje na postojanje inteligentnog života, nego na prisutnost izrazito snažnog magnetskog polja. Otkriće je detaljno opisano u naučnom radu koji čeka objavu, a analizira ponavljajuće radio impulse s egzoplanete Beta Pictoris b.

„Znam da se radio signali obično povezuju s potragom za vanzemaljskom inteligencijom, ali ovdje je riječ o nečem sasvim drugom“, izjavio je Edo Berger, profesor astronomije na Univerzitetu Harvard.

Planeta Beta Pictoris b nalazi se 63 svjetlosne godine od Zemlje, što se u astronomskim razmjerima smatra malom udaljenošću. Riječ je o gasovitom divu čija je masa oko 12 puta veća od Jupiterove, a kruži oko mlade zvijezde masivnije od Sunca, prenosi Index.hr.

Signal kao posljedica polarne svjetlosti

Prema Bergeru, istraživaču u Centru za astrofiziku Harvard i Smithsonijan, radio emisiju stvaraju procesi povezani s magnetskim poljem planete. Konkretno, radi se o aurorama, fenomenu sličnom polarnoj svjetlosti na Zemlji, koje nastaju zbog magnetskih oluja. „Da bismo vidjeli radio talase na frekvencijama koje smo zabilježili, potrebno je nevjerovatno snažno magnetno polje“, dodao je Berger, jedan od autora rada objavljenog 15. septembra na platformi ArXiv.

Nemaju sve planete magnetno polje, koje služi kao prirodni štit od razorne energije. Zemljino magnetno polje, na primjer, štiti našu atmosferu od solarnog vjetra, stalnog toka nabijenih čestica. „Magnetno polje na ovoj planeti barem je 200 puta jače od Jupiterovog“, rekao je Berger. Prema podacima NASA-e, Jupiterovo magnetno polje stvara magnetosferu koja je najveća struktura u našem Sunčevom sistemu.

Jupiterovo polje takođe proizvodi izražene aurore kada se električki nabijene čestice s njegovog mjeseca zarobe oko polova. Dok se planeta okreće, te čestice emituju svjetlost i radio signal. „Dok se čestice visoke energije spiralno kreću unutar magnetnog polja, uz auroru proizvode i radio talase“, objasnio je Berger. Astronomi takav signal nazivaju „auroralnom“ radio emisijom, a ranije je primijećen na Jupiteru, Saturnu, Suncu i smeđim patuljcima. Upravo su takav signal Berger i njegove kolege otkrili na planeti Beta Pictoris b.

Berger ističe da magnetna polja utiču na strukturu egzoplaneta i njihovih atmosfera. „Radio posmatranja mogu nam pružiti potpuno novi pogled na planete izvan našeg sistema“, rekao je.

Otkriće u dobro istraženom sistemu

Iako je i ranije bilo naznaka radio emisija s egzoplaneta, nijedna nije potvrđena. Glavni razlog bio je taj što se nije moglo sa sigurnošću isključiti da izvor signala nije matična zvijezda, kaže Džozef Kalingem, vanredni profesor na Astronomskom institutu Anton Panekek pri Univerzitetu u Amsterdamu. „Ova je studija jedinstvena jer su uspjeli locirati emisiju na samoj planeti, odvojeno od zvijezde“, napisao je Kalingem, koji nije učestvovao u istraživanju.

Sistem Beta Pictoris astronomski je vrlo mlad, star oko 23 miliona godina, za razliku od našeg Sunčevog sistema, koji ima 4,5 milijardi godina. Planeta Beta Pictoris b otkrivena je 2008. godine, a još dvije planete, Beta Pictoris c i Beta Pictoris d, otkrivene su 2019. i 2026. godine. Taj je sistem jedan od najistraženijih u našoj galaksiji, poznat po 30 kometa i velikom disku prašine i krhotina. Istraživači su za otkrivanje signala koristili MeerKAT, sistem od 64 radio teleskopa u Južnoj Africi.

Berger kaže da su bili iznenađeni što signal dolazi s tako poznatog nebeskog tijela. „Moj student Kevin pregledao je podatke. Jednog dana ušao je u moj kabinet s ovim otkrićem i rekao: ‘Mislim da mi nećete vjerovati’“, prisjetio se Berger, govoreći o glavnom autoru studije Kevinu Ortizu Sebaljosu. „Ovo je za nas bilo potpuno neočekivano. Istraživanje smo sprovodili više kao eksperiment, svjesni da ćemo nešto otkriti samo ako magnetno polje bude nevjerovatno snažno.“

Iznenađenje je proizašlo iz činjenice da su astronomi očekivali radio emisije na nižim frekvencijama, sličnima Jupiterovim, pa su ovim otkrićem, kako kaže, „išli protiv uvriježenog mišljenja u struci“.

Oprezni optimizam naučnika

Istraživači napominju da rad još nije prošao stručnu recenziju, proces u kojem nezavisni stručnjaci ocjenjuju istraživanje prije objave. Recenzija je u toku i trebalo bi da bude gotova u idućih nekoliko mjeseci. Berger je, međutim, uvjeren u ispravnost otkrića, jer je njegov tim potvrdio da je izvor radio emisije zaista Beta Pictoris b. „Snimili smo ga više puta, na različitim frekvencijama. Signal je tamo svaki put“, rekao je.

Naučnici koji nisu učestvovali u istraživanju pozivaju na oprez, ali dijele entuzijazam. Ako otkriće prođe stručnu recenziju, biće to izrazito važan korak u razumijevanju svjetova izvan našeg sistema, smatra Džonatan Nikols, profesor planetarnih aurora sa Univerziteta u Lesteru.

„Auroralne radio emisije važne su jer nam omogućuju da shvatimo kako objekat stupa u interakciju sa svojim svemirskim okruženjem“, napisao je. „Omogućuju nam da zaključimo o svojstvima planeta koja inače ne možemo izmjeriti i testiramo teorije u ekstremnijim uslovima.“

Kalingem s amsterdamskog univerziteta dodaje da će, ako se potvrde, rezultati pokazati da egzoplanete mogu imati mnogo jača magnetska polja nego što se očekivalo. Autori su već zatražili dodatno vrijeme na teleskopima kako bi nastavili proučavati Beta Pictoris b i pokušali odgonetnuti zašto je njegovo magnetno polje toliko snažno. „Mislim da će to pitanje još neko vrijeme zaokupljati naučnike“, kazao je Berger.

Ivor: Vijesti ( B.H.)